中新網北京3月17日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇神經科學論文，強調腦成像與行為關聯研究中樣本量的重要性稱，研究人員在分析了約5萬人的數據后發現，腦結構和(或)功能與復雜行為關聯研究的樣本量需要達到數千人才能確保其結果可靠。
全腦關聯研究(BWAS)旨在利用磁共振成像(MRI)一類的腦成像數據，尋找腦結構和(或)功能差異與認知和精神健康相關特征之間的關聯。這種關聯或能幫助我們預測或預防精神疾病，進一步理解人類的認知能力。然而，獲得磁共振成像數據的成本很高(約每小時1000美元)，這限制了全腦關聯研究的樣本大小(通常局限于25人左右)，使得研究很難獲得可重復的結果。
論文通訊作者、美國圣路易斯華盛頓大學醫學院斯科特·馬雷克(Scott Marek)和同事評估了樣本大小對全腦關聯研究可重復性的影響，他們通過對目前最大的三項神經成像研究——青少年大腦認知發展研究(11874人)、人類連接組計劃(1200人)以及英國生物樣本庫(35735人)進行分析，揭示出全腦關聯研究從樣本量25人到樣本量逾3萬人的可靠性變化。
此次研究分析顯示，全腦關聯研究的樣本量較小會讓結果得到的效應幅度膨脹，還會得到不可重復的關聯。當樣本量達到幾千人時，可重復率開始上升，效應幅度的膨脹開始下降。論文作者指出，不同人口子樣本之間的變異性以及較小的關聯效應解釋了為何全腦關聯研究的可重復性一直很低，他們認為，任何樣本量偏小的全腦關聯研究在解讀結果時需要相對謹慎。
論文作者表示，為了改善全腦關聯研究的結果，今后可以制定要求數據匯總的強制共享政策，并重點關注腦結構和功能與認知或精神健康特征之間最強的一些關聯。(完)
