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物種特異性小RNA位點在真核生物基因組中廣泛存在，但它們在譜系特異性適應、表型多樣化和物種形成中的作用尚不清楚。本研究針對三種不同授粉特性的猴面花物種，直接摒棄基于M. lewisii 與M. cardinalis 構建雜交群體發掘YUP位點的傳統方法，巧妙引入自花傳粉的M. parishii，將這三個物種經一系列雜交、回交和自交，并適時結合表型和基因型選擇，成功獲得了Mlew_yupC/CpelanP/P 近等基因系。再通過對相關材料進行基因組測序組裝、共線性分析、功能驗證和遺傳進化分析等確定了YUP候選基因。研究顯示，猴面花(Mimulus)的這個經典物種形成位點YELLOW UPPER (YUP )為物種特異性小RNA位點它包含一個反向重復區域，可以產生階段性的小干擾RNAs (siRNAs)。其中一種siRNA 通過抑制類胡蘿卜素生物合成和有色體發育的主要調節因子來調控花的色素沉著。YUP與另外兩個基因一起在大約五百萬年前起源于Mimulus 一個亞分支的共同祖先，作為一個“超級位點”控制花朵顏色，并在后代物種的花色多樣化和傳粉媒介介導的生殖隔離中發揮了關鍵作用。這些結果證明了物種特異性非編碼基因在后續生物進化中的重要性。
研究結果以Taxon-specific, phased siRNAs underlie a speciation locus in monkeyflowers為題，于2月10日在《科學》(Science)雜志以封面文章形式在線發表。中國科學院西北高原生物研究所（中國科學院高原生物適應與進化重點實驗室、青海省作物分子育種重點實驗室）副研究員陳文杰為該論文的第二作者。
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