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三盛公化石產區位于內蒙古鄂爾多斯市杭錦旗黃河右岸，距巴彥淖爾市磴口縣約10公里（圖1），由法國學者德日進和桑志華于1923年首次發現并研究，后有中蘇考察團于1959-1960年、中科院古脊椎所王伴月等人于1977-1978年在此進行了野外工作。其中，王伴月等人的地質調查和發掘得出，三盛公地層可分為上下兩部分，分別代表早漸新世（下部）和晚漸新世（上部），并產出了豐富的小哺乳動物和以巨犀、熊科化石為代表的大哺乳動物。但由于該地區地質構造較為復雜，更詳細的地質工作早前未有展開。
自2010年以來，中科院古脊椎所張兆群、王元青課題組在三盛公地區組織了大規模的考察與發掘，對該地區地層序列進行了詳盡的測量和記錄，并發現了非常豐富的化石材料，1635個化石點位遍布22個剖面。近期，課題組整理、總結了12年的野外地質工作和化石清單，發表在了《地球科學前沿》（Frontiers in Earth Science）上。文章主要報道了兩方面的研究進展：
第一方面是，三盛公地區的沉積巖主要為泥質粉砂巖和粉砂質泥巖，中間夾三層較厚的灰白色砂巖，可細分出12個巖石地層單元（圖2）。文章詳細描述了各層的巖性，通過巖性對比，確定了該地區各剖面之間的地層序列關系，使不同剖面上的化石可以進行年代上的比對，極大地提高了化石群劃分的時間精度。
第二方面是，在新化石材料中，鑒定出7科65種小哺乳動物，其中嚙齒類化石最為豐富（圖3）。通過初步生物地層學分析，發現三盛公地區包含了自晚始新世至早中新世完整的地層序列，其中涵蓋了整個漸新世的不同階段。新化石材料為研究人員深入認識漸新世哺乳動物的演化規律提供了極好的素材。
本研究第一作者為中科院古脊椎動物與古人類研究所博士后王忭，張兆群研究員和王元青研究員為共同通訊作者。研究得到自然科學基金委、中科院戰略先導項目B、中科院化石發掘與修理特別支持費的資助。
論文鏈接：https://doi.org/10.3389/feart.2023.1127964
