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根據《bioRxiv》發表的一項預印本研究，德國科學家在美國馬薩諸塞州森林的土壤中發現了一組看起來像外星人的巨型病毒，它們的特征前所未見：有的具有觸手和星狀外殼，像海龜；有的形狀像二十面體骰子；還有的四面八方均有觸手，就像神話中的美杜莎。此外，許多病毒顆粒都覆蓋著像頭發一樣的突起，其長度、厚度、密度和形狀各不相同。
研究表明，巨型病毒通常比大多數病毒都大，直徑在0.2至1.5微米之間，具有復雜的基因組，可攜帶多達250萬個DNA堿基對，存在于海洋、北極湖泊和融化的永久凍土中。巨型病毒尚未被證明對人類構成威脅，但表明病毒發揮的生態作用被嚴重低估了。
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