羽衣甘藍、菜花、西藍花、卷心菜等蔬菜對健康有益，這一點廣為人知。近日，英國弗朗西斯·克里克研究所研究人員發現，西藍花、菜花等所含的分子有助于維持人體肺部健康屏障，以緩解感染。相關研究近日發表于《自然》。
因為需要讓氧氣進入，與外界空氣相隔的肺屏障僅由兩層組成，一層是內皮細胞，另一層是上皮細胞。雖然只有兩層，但屏障必須固若金湯，以防肺部被污染，或被病毒、細菌感染。
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此前的研究表明，芳香烴受體（AHR）這種在腸道和肺部等屏障部位發現的蛋白質，對免疫細胞有影響。而新研究發現，肺血管內皮細胞中也具有高度活性的AHR。
西藍花、菜花等十字花科蔬菜包含的天然分子，是膳食AHR配體，這意味著食用這類蔬菜，可以激活AHR靶向的許多基因。其中一些靶向基因可以關閉AHR系統，這使其能夠進行自我調節。
于是，研究人員在小鼠身上進行了一系列實驗，以分析AHR如何影響肺屏障。他們發現，當小鼠感染流感病毒時，肺部含氣間隙中出現血液，這是因為屏障受損，導致血液穿過了屏障。而當AHR被過度激活時，肺部含氣間隙的血液減少。
研究人員還發現，AHR活性增強的小鼠在感染流感時體重沒有減輕太多，并且能夠更好地抵御病毒感染之外的細菌感染。
而當受感染小鼠肺內皮細胞中的AHR不表達時，肺部含氣間隙血液以及免疫細胞增多，顯示出屏障的損傷更大了。
對于患病前被喂食膳食AHR配體的小鼠，流感會導致對肺具有保護作用的AHR活性降低。這將食物攝入與AHR活性和病毒感染聯系了起來——受感染的小鼠生病時進食量降低，導致膳食AHR配體攝入量減少，因此AHR系統活性降低，進而導致肺損傷加重。
盡管感染會導致AHR活性降低，但被喂食膳食AHR配體的小鼠與對照組小鼠相比，在感染期間肺部屏障完整性更好、肺損傷更少。這表明，AHR對受感染的肺屏障具有保護作用，可以通過飲食來改善其功能。
由此看來，不論是在健康時，還是生病時，多吃十字花科蔬菜都是有益的。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-023-06287-y
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