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7月17日，著名核物理學家、教育家、復旦大學原校長、寧波諾丁漢大學原校長、中國科學院院士、中央文史館資深館員楊福家在上海逝世。
據浙江新聞客戶端消息，就在幾天前寧波諾丁漢大學的畢業典禮上，楊福家教授還通過典禮手冊寄語本屆畢業生：“同學們，如今我們所處的世界還面臨很多問題和挑戰。我希望你們未來無論去往何方、從事什么行業，都能用自己的火種為這個世界發光發熱。我衷心希望每一位寧諾丁學子都能點燃火種、實現夢想，我們一起共同構筑中華民族的‘中國夢’。”
楊福家還是第一位擔任英國著名大學校長的在籍中國人。
《中華兒女》文章提到，2000年12月12日，在楊福家卸任復旦大學校長一年之際，英國諾丁漢大學董事會宣布：選舉中國科學家楊福家先生為下一屆校長(Chancellor，又譯：校監)，任期3年。這一職位原來只有王室和有爵位的人才能擔任，校方聘請楊福家的理由是：“因為他是一位杰出的院士，在他的領域享有國際聲譽，并有在許多國家工作的經驗。他曾是中國著名的復旦大學的校長……”他們發布新聞時用了這樣一個標題：我們請了一位國際校長。
文章提到，自1996年第一次參加“國際大學校長協會”的會議并當選為執行理事，到2001年獲任英國諾丁漢大學校長，楊福家可謂“閱校無數”。在權威的世界大學排名中，壓根也沒有校園面積、“大而全”的院系設置標準及研究生與本科生的比例等“打分項目”。
當時，面對國內大學規模越來越大卻離世界一流大學越來越遠的現實，楊福家在2004年忍不住寫下了一篇題為《我對高等教育發展中若干現象的迷惑》的文章，發出了振聾發聵的“楊福家之問”——“當很多貧困學生接到入學通知書，卻因付不起學費無法去報到時，我們有什么理由超大規模地擴建校園，建造豪華的‘標志性’大樓？”
楊福家認為，我們的大學，現在更需要一種“大愛”。大學首先要營造一種寬松、寬容的環境，充盈著一種以人為本的愛心。有了這樣的環境，既能請得來、也能留得住大師，更能讓他們在坦然、平和的心境下出成果。另外，這種大愛還起碼應該包括兩個層面：就國家和社會而言，應該建立起一種幫助所有考上大學的貧寒子弟上得起學的機制；就高等教育的主體——大學而言，應該徹頭徹尾地體現“以學生為中心”。
后來，對于中國高校長期存在重科研輕教學的現象，楊福家受訪時指出，“從我開始做校長時就認為，教授最根本的任務就是要把教學搞好，在這個基礎上再進行科學研究。教學是教授的本職工作，科學研究是教授自己要做的事情。我相信，有能力的人，一定可以兩者兼顧。如果不搞研究，就沒有更多新的東西，教學也是教不好的。一流的教授，一定是教學科研并重的。”
