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近日，英國布里斯托大學和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所合作完成了一項有關手盜龍類恐龍奇異指爪的功能研究，相關成果發表于施普林格·自然旗下國際專業學術期刊《通訊-生物學》（Communications Biology）雜志。文章第一作者和通訊作者秦子川為英國布里斯托大學Mike Benton教授、Emily Rayfield教授和中科院古脊椎所徐星研究員合作指導的博士生，第二作者為畢業于中科院古脊椎所的廖俊棋博士。
手盜龍類恐龍是一類在中生代極為繁盛的獸腳類恐龍，它們中的一支于白堊紀末滅絕事件中成功幸存，演化成當今最為成功的陸生脊椎動物類群——鳥類。手盜龍類這個分類單元原意為“抓手者”。然而越來越多的化石證據顯示，有相當一部分手盜龍類恐龍的“手”， 并不是用來抓握的。
這其中最明顯的例子就是鳥類，鳥類祖先的手部骨骼逐漸特化愈合，形成了飛行工具——翅膀的一部分。然而，手盜龍類當中的一些其他分支，包括阿爾瓦雷斯龍類和鐮刀龍類，也有著顯然區別于典型“抓握型”結構的手部形態。作為手盜龍類最基干位置兩個緣關系較近的演化支，阿爾瓦雷斯龍類和鐮刀龍類卻有著差異巨大的體型和身體結構，尤其是在前肢形態演化上，可以算是手盜龍類家族當中的“一對怪兄弟”。典型的晚期阿爾瓦雷斯龍類如臨河爪龍（Linhenykus），一般有著短而粗壯的前肢，每個手部僅保存一個碩大的第二指，手指末端有一個“地質錘狀”的碩大指爪。而晚期的鐮刀龍（Therizinosaurus）前肢結構更為特化，它們有著修長的前肢，細長的手指和“鐮刀狀”的指爪。這兩種特殊的前肢結構不僅在手盜龍類中是罕見的，在整個四足動物當中也寥寥無幾。這種極端的演化案例，使得傳統的，通過與現生動物形態對比來推測功能的方法難以在這兩類恐龍中實現。
標簽： 手盜龍類
