2021年，專精特新“小巨人”是被提及率最高的詞匯之一。即使不清楚專、精、特、新的具體含義，也并不妨礙它們成為被追捧的對象。在中國經濟狂飆突進的過程中，我們一度更看重“巨無霸”，進入500強榜單甚至排名的上升被視為榮耀。但是嚴謹地說，這個以營收規模論英雄的“500大”排名不能說明一個國家或經濟體的競爭力。現在，天平傾向于這樣一類公司：它們體量沒有那么大，勝在專注和在特定領域的超強實力，它們是產業鏈上的“關鍵先生”，并且很可能決定我們在全球價值鏈中的位置。
這是一個屬于它們的時代。根據工信部的描述，在國家級“小巨人”中，從事細分市場十年以上的企業超過74%，主營業務收入占比在97%以上，平均研發經費占營收比重超過7%，平均擁有有效專利超過50項。不過很顯然，它們的遠大前程依稀可見，但未來依然充滿了不確定性。
如果我們去看德國、日本等國家的“小巨人”，很可能發現它們的歷史以百年計算。在這期間，它們經歷了兩次世界大戰，數次大蕭條和全球性的經濟金融危機，它們可能一度走在峭壁邊緣，但是它們熬過了大浪淘沙。更重要的是，在漫長的歲月里，它們沒有忘記初心，堅守著工匠精神。它們沒有迷失在房地產泡沫里，沒有被某種金錢游戲裹挾，也沒有被做大的誘惑困擾，最終成為各自領域的冠軍企業。
今日中國的“小巨人”如何長大成人?一個看似不相干的數據是，9月末公布的 《2020年全國科技經費投入統計公報》稱，2020年，我國基礎研究經費為1467.0億元，比上年增長9.8%，占R&D經費比重為6.01%，連續兩年保持在6%以上。根據十四五規劃，基礎研究經費投入占研發經費投入比重將提高到8%以上。盡管這個數字跟一些發達經濟體相比不算高。但是信號清晰——如果說過去幾十年，我們是以美歐等發達經濟體的基礎發現為依托，將更多的精力放在實用技術層面，由此實現了快速追趕，今天，我們愿意秉持長期主義，將更多的資源投注于基礎研究。
現實讓我們清楚地認識到，基礎科學才是一個國家競爭力的源頭。當我們在一些關鍵領域被“卡脖子”的時候，我們希望盡快地攻破堡壘。這當然是需要的，但是也應該看到，真正站在高處的那些企業，背后是國家強大的基礎研究能力，是對整個世界的認知和科學前沿的探索能力，這是一個強大的創新型經濟的基石。
這時候我們有必要聽聽范內瓦·布什的話——“一個依靠別人來獲得基礎科學知識的國家，無論其機械技能如何，其工業進步都將步履緩慢，在世界貿易中的競爭力也會非常弱。”他在1945年提交美國總統杜魯門的報告《科學：無盡的前沿》，成為美國科學政策的開山之作。正是這樣的國家戰略催生了一個科技強國，成就了一批科技公司。
這是一個新財富時代的開始。我們曾經歷過那樣的歲月——因為掌握批條和某種緊俏資源而致富，這一切伴隨改革的步伐而銷聲匿跡。我們也曾經歷房地產和互聯網的造富運動，不過當大幕又一次拉開，我們看到的恐怕會是一張張完全不一樣的面孔。正如經濟學家魏杰所說，這是一個科技造富的時代，也是非常艱難的過程——快速造富的時代過去了，得踏踏實實地沉下來了。
這是企業家精神驅動的時代，也是科學家精神驅動的時代。我們需要一批有冒險精神和創新力的企業家，也需要以強大的好奇心和鉆研精神，探索世界密碼的科學家群體。這條路上沒有捷徑，也許需要幾代人的努力，我們才能站上科學的高峰。這是“小巨人”溫暖的產床，也將賦予它們取之不盡的營養。
(經濟觀察報 社論)
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