在一次次的技術競賽浪潮中，美國字母表、亞馬遜、蘋果、元宇宙平臺公司(Meta)和微軟羽翼日豐，成為響當當的科技“五巨頭”。技術進步的腳步永不停歇，這些巨頭們對新技術的追逐也沒有盡頭。
美國大型科技企業正在研發方面瘋狂砸錢!英國《經濟學人》雜志在報道中指出，“五巨頭”2021年在研發方面花掉了1490億美元，比美國五角大樓的研發預算還高出很多。分析人士認為，這些技術巨頭的巨額研發支出中大約有5%至20%用于我們所稱的“前沿技術”——人工智能、元宇宙、自動駕駛汽車、醫療保健、量子計算等領域。巨頭們希望“利用市場力量贏得下一個重大勝利”。
人工智能和云服務
“項目建議書”公司提供的數據稱，過去3年來，五巨頭收購了110多家公司(不包括微軟最近宣布斥資690億美元收購動視暴雪公司)。其中總估值約為500億美元的交易有40多筆。其中四分之一專注從事人工智能或處理大量數據集;四分之一關注其他前沿技術。此外，在Meta自2019年以來的22筆收購當中，超過一半都是與人工智能有關的初創企業。
云服務公司是五巨頭在收購時眼中的“香餑餑”。微軟此前同意以197億美元收購專注于健康醫療的云服務和軟件提供商紐安斯通訊公司。微軟還購買了一些輔助云服務的公司，如幫助企業把數據轉移到云端的搬運者公司，以及從事網絡安全的諾克斯云安全公司。在云服務方面落后于微軟和亞馬遜的谷歌公司則搶購了三家做云業務的初創企業，包括Actifo數據管理公司。
元宇宙獨當一面
元宇宙是五巨頭青睞的另一個重要領域。美國消費者新聞與商業頻道網站在近日的報道中指出，2022年將成為“元宇宙”領域最重要的一年。高盛分析師在去年12月的一份報告中寫道：“大型科技公司現在將增強現實視為下一個計算平臺，這似乎是消費模式的合理轉變，將有新的行業領導者橫空出世”。高盛估計，未來幾年將有多達1.35萬億美元用于開發相關技術。
五巨頭當然不遑多讓。其中最狂熱的當屬Meta。自2019年以來，Meta有一半以上的專利申請都提到增強現實或虛擬現實。《經濟學人》的報道指出，在13家以公開價格收購的從事增強現實或虛擬現實的公司中，Meta公司收購了8家，包括“大盒子”虛擬現實公司和“傾盆雨互動”公司。蘋果買下4家，包括NextVR虛擬現實公司和Kinema3D動畫公司，該公司預計將在2022年發布一款混合了虛擬現實和增強現實技術的高端耳機。
據悉，谷歌公司成立了一個新團隊，目前正大量招聘員工，開發一種“創新的虛擬現實設備”。微軟計劃通過兩項新舉措發展元宇宙。第一項舉措幫助管理者深入了解客戶在零售商店、員工在工廠車間等空間內的移動和互動方式;第二項舉措允許不同位置的人們召開會議、發送信息、處理共享文檔等，共享全息體驗。
自動駕駛和醫療保健
谷歌投資了兩家自動駕駛汽車公司：“出行新方式”公司和努羅公司。蘋果在2019年收購了自動駕駛初創企業Drive。蘋果的自動駕駛項目“泰坦計劃”旨在2025年推出一款汽車。今年2月份，微軟也加入競賽，投資總部設在倫敦的自動駕駛汽車公司韋夫公司。亞馬遜也投資了奧羅拉和里維安兩家公司，后者去年11月上市，估值670億美元，亞馬遜持有其20%的股份。此外，亞馬遜去年還以13億美元收購了自動駕駛汽車公司祖克斯公司。
總體而言，這些大型科技公司有9%的投資用于汽車和移動領域;而風頭行業的這一比例僅為2.4%。
另外，自2019年以來，字母表的風險投資部門及其私募股權投資部達成大約400筆交易，其中大約100筆面向從事生命科學或醫療保健的公司。技術公司認為這一領域具有吸引力的部分原因在于人工智能對生物學的適用性越來越強。資產管理專家認為，現在可“在計算機上編寫RNA結構，仿佛它是一個軟件”。谷歌的風險投資包括基因組編輯公司埃迪塔斯醫藥公司和發現新藥的阿達喬制藥公司。微軟則收購了包括運動跟蹤者公司在內的三家可穿戴設備企業，斥資21億美元，反映出其對醫療保健日益濃厚的興趣。
金融科技和量子技術
谷歌融資部門另有45筆投資進入金融科技企業，其他科技公司也在采取類似行動。蘋果公司在2020年收購了從事支付業務的初創企業莫比韋夫公司，該公司把iPhone手機變成移動無接觸支付終端。去年，亞馬遜收購了印度金融科技公司Perpule零售技術公司。
科技巨頭對量子計算的興趣也與日俱增。谷歌目前在開發自己的量子計算硬件。去年7月，谷歌稱已經證明其“懸鈴木”量子計算機可檢測并修復計算錯誤，這是大規模量子計算的關鍵一步，對這項技術未來的商業化至關重要。微軟公司首席執行官凱文·斯科特認為，投資于量子計算對微軟非常重要。2021年7月，微軟的風險投資部門參與了對PsiQuantum的4.5億美元融資。
波士頓咨詢公司估計，一旦量子優化技術成熟，僅在金融、物流和航空航天領域的應用就能產生高達2200億美元的年收入。
(記者 劉 霞)
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