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以色列理工學院日前發表聲明說，該校研究人員參與的一項研究發現，許多水生細菌等微生物的光能轉換機制比以前所知的要復雜得多。相關論文已發表在英國《自然》雜志上。
聲明說，植物通過光合作用會生成高能量的三磷酸腺苷分子，將光能轉化為新陳代謝可利用的化學能。與此類似，一些生活在見光水體中的細菌也可合成三磷酸腺苷轉化光能，但這個過程并不像之前想象的那么簡單。
聲明說，視紫紅質是細菌用來產生三磷酸腺苷的光驅動“質子泵”，可將光能轉化為化學能，而視紫紅質由可吸收光線的視黃醛分子所激活。視黃醛吸收綠光，而另一種叫作“捕光天線”的類胡蘿卜素分子，能夠接收到一些視紫紅質無法利用的紫藍色光，并將能量轉移到視紫紅質分子，從而增加視紫紅質所產生的能量。
研究發現，生活在海洋和湖泊水體淺表層的細菌中，有一半含有視紫紅質分子，而“捕光天線”分子僅在兩種罕見的細菌中發現。研究認為，能夠吸收藍光是一種生存優勢，因為藍光能滲透到水下更深處。而類胡蘿卜素在自然界中廣泛存在。那么有可能還有更多會利用“捕光天線”的細菌未被發現，或者利用類胡蘿卜素探索細菌能量供應的新途徑。總之，這些“捕光天線”分子可能對全球湖泊和海洋中視紫紅質的光營養以及整個食物鏈產生影響。
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